Der US-Schauspieler starb im Alter von 48 Jahren. Als Dawson Leery prägte er Ende der 90s eine ganze TV-Generation und wurde zum Gesicht einer Serie über Freundschaft, erste Liebe und Erwachsenwerden.
James Van Der Beek ist im Alter von nur 48 Jahren gestorben. Für viele bleibt er untrennbar mit der Rolle des Dawson Leery verbunden, jenem sensiblen Filmfan, der Ende der 90er-Jahre in Dawson’s Creek das Erwachsenwerden einer ganzen TV-Generation spiegelte. Über sechs Staffeln hinweg wurde die Serie zu einem Fixpunkt im Jugendfernsehen. Später folgten zahlreiche Rollen in Film und Fernsehen, doch die Figur aus Capeside blieb sein prägendes Markenzeichen. 2024 hatte James Van Der Beek seine Darmkrebserkrankung öffentlich gemacht und offen über Zweifel, Hoffnung und die eigene Verletzlichkeit gesprochen. Nun ist er an den Folgen der Krankheit gestorben.
James David Van Der Beek wurde am 8. März 1977 in Cheshire, Connecticut, geboren. Sein Vater arbeitete als Manager in der Telekommunikationsbranche, seine Mutter führte ein Fitnessstudio und hatte zuvor als Tänzerin am Broadway gearbeitet.
Mit 13 begann James Van Der Beek selbst Theater zu spielen. Seine Mutter unterstützte ihn früh, brachte ihn nach New York, wo er einen Agenten fand und erste Bühnenerfahrungen sammelte.
Mitte der 90er folgten kleine Rollen im Fernsehen und im Kino, darunter Auftritte in „As the World Turns“ und im Film „Angus – voll cool“. 1997 war James Van Der Beek in „I Love You, I Love You Not“ an der Seite von Claire Danes zu sehen. Doch der Durchbruch blieb zunächst aus.
James Van Der Beek entschied sich zwischenzeitlich fürs Studium, reiste, orientierte sich neu. 1998 kehrte er nach New York zurück, sprach erneut für Fernsehrollen vor und traf auf ein Projekt, das sein Leben verändern sollte.
Mit Dawson’s Creek wurde James Van Der Beek 1998 schlagartig bekannt. In der Rolle des Dawson Leery spielte er einen filmbegeisterten Highschool-Schüler in der fiktiven Kleinstadt Capeside. Die Serie erzählte vom Erwachsenwerden, von Freundschaft, erster Liebe und enttäuschten Idealen und traf damit einen Nerv der Zeit.
Über sechs Staffeln und 128 Episoden hinweg entwickelte sich die Geschichte von Dawson, Joey, Pacey und Jen zu einem festen Bestandteil der späten 90er und frühen 2000er-Jahre-Fernsehlandschaft. James Van Der Beek verkörperte dabei den sensiblen Träumer mit großer Ernsthaftigkeit. Dawson war romantisch, manchmal naiv, oft überfordert von der Realität und gerade deshalb für viele junge Zuschauer nahbar.
Die Serie griff Themen wie familiäre Brüche, sexuelle Identität, Verlust und Zukunftsängste auf. Sie war Dialog-getrieben, emotional offen und in ihrer Zeit ungewöhnlich reflektiert. Für James Van Der Beek bedeutete die Rolle nicht nur Popularität, sondern eine dauerhafte Identifikation mit einer Figur, die für eine ganze Generation zum Symbol ihrer Jugend wurde.
Nach dem Ende von Dawson’s Creek blieb James Van Der Beek vor allem dem Fernsehen treu. Er übernahm Rollen in Serien wie „Criminal Minds“, „How I Met Your Mother“, „One Tree Hill“ oder „CSI: Cyber“. In der Comedyserie „Apartment 23“ spielte er sich selbst und brach dabei bewusst mit seinem Image als ewiger Dawson: selbstironisch, distanziert, überraschend komisch.
Auch im Kino war James Van Der Beek präsent, unter anderem in „Varsity Blues“, „Scary Movie“, „Die Regeln des Spiels“ oder später in „Downsizing“ und „Bad Hair“. 1999 erhielt er bei den MTV Movie Awards eine Auszeichnung als Newcomer. Zuletzt trat er 2025 in der US-Version von „The Masked Singer“ auf und erreichte als „Griffin“ den zehnten Platz.
Privat war James Van Der Beek Vater von sechs Kindern. Seit 2010 war er mit Kimberly Brook verheiratet. Im November 2024 machte er öffentlich, dass er an Darmkrebs erkrankt sei. In Videobotschaften sprach er offen über Angst, Hoffnung und den Wunsch, andere zur Vorsorge zu ermutigen. Am 11. Februar 2026 starb er in Austin, Texas, im Alter von 48 Jahren an den Folgen der Krankheit.
Rest in Peace, James! 🕊️
